¿Política económica o economía política?

La desigualdad de renta es uno de los temas estrella del debate político actual en Estados Unidos. ¿Pero de verdad ha aumentado la renta del 1% más rico? Un examen detenido de los datos que se manejan revela por qué no.

Por Pedro Videla

Todos los años, en enero, los miembros del departamento de Economía de IESE acudimos al encuentro anual de la American Economic Association en Estados Unidos. Además de presentar o discutir investigaciones académicas, los asistentes esperan encontrar futuros profesores entre la bolsa de estudiantes que están a punto de graduarse en los mejores programas de doctorado del mundo.

Las tesis de los doctorandos dan una idea de los temas en boga en el ámbito académico. Por ejemplo, en los últimos años han proliferado las tesis empíricas, debido en gran medida al arrollador éxito de Freakonomics, de Steven Levitt.

Las tesis suelen plantear preguntas sencillas, como "¿Más policía, menos delitos?". También tratan de controlar el experimento correspondiente con una nueva serie de datos o variables instrumentales que permitan calcular, como en este caso, el impacto de un aumento exógeno de las fuerzas policiales en los delitos.

El novísimo tema de moda es la desigualdad de renta, motivado sin duda por El capital en el siglo XXI. El inesperado superventas de Thomas Piketty destaca el crecimiento de la desigualdad en los últimos cuarenta años, ya que la renta del 1% más rico se ha disparado mientras que la de la clase media ha permanecido estancada.